Permanence de l'activité aéronautique militaire à Étain-Rouvres
La base de l'US Air Force d'Étain est, avec celle de Phalsbourg, une des deux bases aériennes permanentes de l'OTAN[1] à avoir maintenu, après 1967, une activité aéronautique militaire. Les gazelles et pumas du 3e Régiment d'Hélicoptères de Combat de l'Aviation Légère de l'Armée de Terre ont succédé aux chasseurs-bombardiers de la guerre froide. La structure de l'aérodrome est conservée : piste orientée presque nord/sud mais raccourcie, conservation des trois marguerites[2], dont deux visibles sur le cliché.
Complément :
L'Armée de l'Air française avait, dès 1936, aménagé en bordure orientale de la Woëvre l'aérodrome de Rouvres avec une piste d'orientation est-ouest, orientation la plus courante en Lorraine étant donné la prédominance des vents d'ouest. L'aérodrome fut actif pendant la Seconde Guerre mondiale occupé successivement par des appareils français, de la Royal Air Force et de la Luftwaffe. C'est l'US Air Force qui modifia l'orientation de la piste afin de l'adapter au mieux aux standards des bases de l'OTAN (490 ha, 2 400 m) sans trop défricher la forêt de Saulx. En raison de restrictions budgétaires, la zone de vie de cette dernière comporta moins de bâtiments et d'infrastructures de loisirs que celles des autres bases. Les conditions d'installation des premiers militaires américains au cours de l'hiver 1954-1955 furent particulièrement difficiles (Loubette, 2008).
Photographie : A. Humbert et C. Renard-Grandmontagne - Commentaire : C. Renard-Grandmontagne
