On distinguera 2 zones :

• celle où le sol est saturé par remontée capillaire ;
• celle qui est au dessus de la zone saturée.

Pour la zone capillaire complètement saturée, la pression interstitielle est négative et égale à – γ_w h, de sorte que la contrainte effective devient :

σ’ = σ + γ_wh.

Au dessus de cette zone interviennent u_a, la pression dans l’air et u_w la pression dans l’eau et la différence u_a - u_w appelée succion.

Bishop a proposé une relation pour ce cas :

σ’ = σ - u_a+ X (u_a – u_w:),

avec X = 0 pour les sols secs et X = 1 pour les sols saturés.

En pratique et en première approximation, on considère souvent que u = 0 au dessus de la nappe car la hauteur hc est difficile à connaître. Cette approximation va dans le sens de la sécurité, les sols non saturés ayant alors une résistance supérieure à celle estimée, avec cette approximation. Le comportement des sols non saturés mérite de plus amples développements (voir cours de Farimah Masrouri).