Un sol est généralement constitué de trois phases :
- phase solide ;
- phase liquide ;
- phase gazeuse.
La phase solide est constituée de grains essentiellement minéraux et est celle qui montre la plus grande variabilité.
La phase liquide est généralement constituée par de l'eau. Cette eau intervient essentiellement par la nature des ions présents. Elle peut constituer une quatrième phase, sous forme de glace, dans les sols gelés.
Hormis le cas de la glace, il existe différentes formes de l'eau dans les sols (voir chapitre 6) :
- eau libre,
- eau capillaire,
- eau adsorbée à la surface des grains,
- eau de constitution dans certains minéraux.
Les propriétés et le comportement de ces différents types d'eau sont très divers vis-à-vis en particulier de leur mobilité.
La phase gazeuse est constituée généralement par de l'air, mais peut dans certaines conditions, être de nature différente
