Après avoir défini les constituants élémentaires, il convient d’étudier l’état du sol qui correspond à l’assemblage des différentes phases.
On pourra distinguer des propriétés « géométriques » et des propriétés « relatives » ou comparatives permettant de comparer différents sols entre eux.
Pour définir ces propriétés pour un sol naturel, il convient de disposer d’échantillons « intacts de sol, intact signifiant que l’éprouvette utilisée en laboratoire pour mesurer les grandeurs a conservé sa structure (arrangement des grains) et sa teneur en eau en place. Le prélèvement de tels échantillons requiert une attention particulière, ainsi que leur conservation avant la mesure. En général, la réalisation de la mesure détruit l’état intact.
