La sensibilité St d’un sol a un sens essentiellement pour les sols fins, elle se calcule comme le rapport de la résistance (définie conventionnellement) du sol intact sur la résistance du sol (mesurée dans les mêmes conditions) complètement remanié à teneur en eau constante.

La notion de sensibilité a été introduite par Bjerrum dans le cas des argiles glaciaires. Une échelle de qualificatifs a été définie pour ces sols par différents auteurs (tableau 3.7).

Tableau 3-7 : Gamme des valeurs de sensibilité

On retiendra qu’un sol ayant une résistance notable à l’état intact pourra littéralement se transformer en un liquide après remaniement si sa sensibilité est élevée ; ce phénomène est très couramment rencontré dans les argiles déposés lors de phases glaciaires puis exsondées et soumises à une lixiviation. Ces argiles se rencontrent par exemple en Scandinavie ou dans le Nord de l’Amérique du Nord (par exemple, Québec). Ces dépôts argileux peuvent alors donner lieu à des glissements de terrain catastrophiques.