C’est un élément évidemment visible et il est couramment utilisé pour reconnaître des formations sur le terrain. La couleur est liée à la nature, mais peut être également un indicateur d’un état d’altération ou d’un état d’oxydation (par exemple du fer).

La couleur peut être appréciée en masse ; il est peut être également important de regarder la couleur des joints ou des fissures, qui peut être notablement différente de la masse.

Pour éviter une appréciation personnelle (subjective), il est recommandé d’utiliser une charte (un code) de couleurs : on peut citer le code Munsell.