Cet appareillage simule le compactage exécuté en place grâce à un rouleau à pied de mouton ou pneumatique.

L’appareil Harvard miniature (fig. 5.6) est  constitué de deux éléments principaux :

• le moule (dont la taille correspond à celle d’une éprouvette pour essai triaxial), ce moule est muni d’une hausse qui à la même fonction que celle de l’essai Proctor. Ce moule est fixé sur une embase.
• le piston de compactage de dimension normalisée et équipé d’un ressort (deux résistances différentes correspondent à deux énergies possibles) qui transmet au sol un effort déterminé.

Fig 5.6 : Mini compacteur Harvard

De plus, des pièces annexes permettent d’extraire l’éprouvette. Comme dans l’essai Proctor, le sol est introduit dans le moule de compactage par couches successives (5 en tout) et chaque couche subit un nombre déterminé de poinçonnement, fonction de l’énergie choisie.