Méthodologie en histoire des sciences

Les premiers journaux mathématiques apparaissent à la fin du 17e siècle. Les deux premiers sont Le Journal des Scavans qui paraît à Paris en 1665 (renvoi vers l'envoi de 1665) et les Philosophical Transactions of the Royal Society qui paraissent à Londres aussi en 1665, un peu après Le Journal des Sçavans.

Les journaux et la science qu'ils contiennent sont une des sources essentielles des historiens des sciences des époques moderne et contemporaine.

Avant la création des journaux, la diffusion de la science s'effectuait uniquement par le biais de livres, de brochures, de pamphlets, de correspondances, de voyages, de discussions, la fréquentation d'académies, de sociétés, de cercles...  et même par voie d'affiches

La diffusion des sciences par l'intermédiaire des journaux ne remplace pas les anciennes formes d'échanges entre scientifiques. Par contre, elle s'impose rapidement (des centaines de journaux publiés dès le 18e siècle par des académies, des sociétés, des rédacteurs) et elle va promouvoir des formes éditoriales originales que l'on retrouve encore aujourd'hui : l'article, la référence, le compte-rendu ou des formes plus spécifiques comme la forme question-réponse dans certains journaux publiant des mathématiques.

Une question actuelle, à l'heure de l'édition électronique, cette forme est-elle à sa fin ? Une meilleure connaissance historique de l'histoire des journaux scientifiques ne peut que contribuer à approfondir la réflexion actuelle sur les nouveaux médias et l'impact de ceux-ci sur les pratiques éditoriales des scientifiques et plus généralement sur le fonctionnement de la science