Il est évidemment très difficile d’apprécier la limite de liquidité.

Au delà, on fait intervenir 3 critères :

1. la sensibilité aux secousses : dilatance ;
2. la ténacité/consistance au voisinage de la limite de plasticité ;
3. la résistance à l’état sec.

Le résultat est donné dans le tableau 4.5.

1. Dilatance

Il faut pouvoir fabriquer, éventuellement par ajout d’eau, une petite boule de sol de quelques cm de diamètre dans le creux de la main.

Ensuite, on tape avec l’autre main sur celle qui tient la boule et on regarde l’aspect extérieur de cette boule. On distinguera trois cas possibles :

• surface rapidement brillante (l’eau sort facilement) : Il s’agit d’un sable très fin ;
• surface lentement brillante (l’eau sort lentement) : Il s’agit d’un limon ;
• surface restant mate (l’eau sort difficilement) : Il s’agit d’une argile ;

En clair, on teste l’affinité de l’eau et des grains constituant le sol.

2.  Ténacité - consistance

On se concentre sur les éléments les plus fins (en éliminant les éléments supérieurs à 0,4 mm), comme dans les essais d’Atterberg). A partir de là, on fabrique un petit rouleau de 3 mm de diamètre dont on va apprécier le comportement. Si le matériau s’émiette facilement et que l’on a du mal à reconstituer le rouleau, cela correspond à un matériau sablo-limoneux. Au contraire, il s’agit plutôt d’un matériau argileux.

3.  Résistance à l’état sec

Sur un échantillon préalablement séché, on apprécie la résistance en l’émiettant ou en l’écrasant entre ses doigts. Les sables fins ou les sols limoneux présentent respectivement une résistance très faible ou faible ; à l’inverse les sols argileux montrent une résistance élevée.

Tableau 4.5 : Classification rapide des sols fins