Le dispositif le plus courant est de type oedométrique (figure 8.1a) dans lequel une éprouvette cylindrique de sol ne peut subir que des déformations verticales, ce qui correspond à une condition Ko telle que définie au paragraphe 6.2.

On peut également se servir des appareils dit triaxiaux, tels que ceux utilisés pour les mesures de résistance au cisaillement (chapitre 9), dans lesquels on impose à une éprouvette cylindrique élancée une contrainte axiale σ_a et une contrainte radiale σ_r (fig. 8.1b). Avec ce dernier appareil, plusieurs types de chemins de contraintes peuvent être imposés.

La figure 8.1c montre d’une part, le chemin oedométrique (A) et d’autre part, des chemins de principe (B, C) pouvant être réalisés à l’appareil triaxial. Les deux familles d’appareils peuvent être équipées de dispositifs de drainage ou de contrôle ou de mesure des pressions interstitielles, de manière à pouvoir connaître les contraintes effectives.