La vallée de l'Ornain dans la région de Saint-Amand-sur-Ornain
Les méandres encaissés[1] de l'Ornain à Saint-Amand-sur-Ornain (au centre de la photographie) et à Naix-aux-Forges (à l'arrière-plan) sont soulignés par la courbure du canal de l'Est, aujourd'hui canal de la Meuse, l'ancienne voie ferrée et la D 66, ainsi que par le versant boisé en arrière de Saint-Amand. Les terroirs cultivés se trouvent sur le plateau calcaire (à gauche du village), sur les versants et dans le fond de vallée. Sur le replat au nord de Saint-Amand, se trouvait la ville romaine de Nasium.
Complément :
L'encaissement de l'Ornain est de l'ordre de 100 m entre le sommet du plateau des calcaires du Barrois (350 m) et le fond de vallée (environ 250 m). Ce dernier dont la largeur n'est que d'environ 300 m est occupé par des prairies. Les versants cultivés qui portent des champs de céréales surtout présentent des pentes douces, comme au premier plan, ou des replats comme à droite de Saint-Amand. Les versants raides qui les limitent dessinent les contours d'une ancienne vallée à méandres perchée à une trentaine de mètres au-dessus du fond de vallée. C'est sur le replat situé entre Saint-Amand et Naix-aux-Forges - qui doit son nom à Nasium -que se trouvait le centre de la ville gallo-romaine de Nasium. Celle-ci s'est développée en face de la confluence Ornain-Barboure et en contrebas de l'oppidum[2] de Boviolles, capitale des Leuques[3] (à droite et en dehors de la photographie). Les prospections aériennes des années 1990 ont montré que la ville s'étendait jusque dans le fond de vallée sur 120 ha, superficie comparable à celle de Metz.
Photographie : A. Humbert - Commentaire : D. Harmand
