Analyse STS : controverses
La structure caractéristique de la conversation en fil permet l'observation de la controverse : puisque les débats les plus enflammés sont caractérisés par les fils les plus denses en messages, alors les sujets controversiaux peuvent être définis comme ceux qui correspondent aux plus gros fils. Par référence à la sociologie pragmatique des épreuves, on postule que l'épreuve (caractérisée par les tensions dans les débats) permet de repérer les changements de structures et force les acteurs à se dévoiler : la conversation en fil le permet. La "flame war" (éventuellement provoquée par le comportement du "troll") est néfaste à la bonne santé d'une mailing list mais elle est précieuse pour générer des fils dans laquelle la controverse s'exprime. C'est ici l'idée du troll en tant que provocateur de débat (selon Gabriella Coleman) qui est mise en avant. Le troll est agressif et provocateur, mais c'est grâce à son comportement que les acteurs sortent de position polie et consensuelle pour s'engager dans le débat.
Par ailleurs, du point de vue méthodologique, le corpus peut s'explorer d'une manière plus "chirurgicale" : les fils les plus intéressants sont donc ceux qui ont une soudaine inflation de messages et sont donc repérables facilement dans le corpus. La limite de la méthode est que l'on décrit seulement la controverse dans le débat, et plus précisément dans le débat et dans la liste et pas dans d'autres arènes (comme l'institution, l'entreprise, le marché...). Une autre limite est la question de la représentativité, de la traduction et de la mobilisation. Dans quelle mesure l'ensemble des inscrits de la liste constitue un échantillon représentatif (en nombre, en capacité à parler...) de la communauté qu'on veut étudier ? Ce sont les problèmes typiques de la microhistoire. Le problème de la représentativité du groupe par rapport à la communauté peut se transformer en un problème du croisement des sources. D'autres sources d'information seront nécessaires à la validation. Le problème de la traduction est la mesure des enjeux : la controverse (ses enjeux dans la société) est elle plus qu'un débat dans un petit groupe ?
