Chaîne énergétique
Pour une forme d'énergie donnée, la chaîne énergétique comporte l'ensemble des étapes d'extraction, de transport, de transformation, de distribution et d'utilisation.
Dans cette chaîne, l'énergie primaire est transformée en énergie secondaire, en énergie finale et en énergie utile pour le consommateur.
Énergie secondaire
L'énergie primaire, si elle n'est pas utilisable directement, est transformée en une forme d'énergie secondaire pour être stockée et transportée vers son lieu de consommation.
Exemple :
L'énergie mécanique d'une chute d'eau ou l'énergie thermique d'une centrale est convertie en électricité, puis transportée sous cette forme chez les utilisateurs.
Énergie finale
L'énergie dont dispose le consommateur final est appelée l'énergie finale. C'est la somme de l'énergie finale achetée par le consommateur et de l'énergie d'extraction, de préparation et de distribution.
Exemple :
L'électricité domestique, l'essence à la pompe, le gaz de réseau ou en bouteille.
Énergie utile
L'énergie utile est celle qui procure le service énergétique recherché. Sur le lieu de son utilisation l'énergie finale est transformée en énergie utile.
Exemple :
L'électricité reçue est transformée en énergie cinétique de l'eau dans le lave-vaisselle, en énergie lumineuse pour l'éclairage ou en énergie thermique pour le chauffage.
